Давно известно, что предметом, идущим рука об руку с историей, является литература. Привлечение отрывков из художественной литературы значительно повышает эмоциональность урока истории, усиливая интерес учащихся к предмету, помогая созданию ярких образных представлений об изучаемой эпохе, жизни людей и отдельных личностей. «Художественная историческая литература, – писала академик М.В. Нечкина, – обязательно должна сопутствовать обучению ребенка истории, без нее, на мой взгляд, самый совершенный текст учебника не может создать у него правильного представления о прошлом».
Решению этих задач и служит настоящая хрестоматия, в которую включены отрывки из научной, исторической и художественной литературы, передающие наиболее яркие страницы истории чувашского народа и его предков, особенности исторического развития края. Авторы отбирали материал в первую очередь тех писателей, которые в своем творчестве строго следовали указанию Л.Н. Толстого «быть до малейших подробностей верным действительности».
Отрывки из произведений известных писателей России XIX века А.Фукс, Н.Лескова, В.Короленко, П.Мельникова (Печерского) и др. правдиво отражают общественные и семейно-бытовые проблемы чувашей и позволяют раскрыть «историю прошлого», смещая привычные акценты с внешнего, с события как такового, на внутреннее – стоящего за ним человека, людей, их действий, представлений о себе и об окружающем их мире, нравах и обычаях.
Наряду с выдержками из художественных произведений в хрестоматию включены легенды и предания, которые рассказывают о делах наших предков, дают возможность ощутить всю прелесть художественного творчества народа. В них, с известной долей вымысла, рассказывается о давно минувших, но реальных делах и исторических лицах или объясняется происхождение топонимических и географических названий. Довольно полно представлена и языческая старина, которая, как отмечал более ста лет тому назад А.Н. Афанасьев, и служила «обильным материалом для народной поэзии».
Многие отрывки неоднородны по степени трудности, насыщенности фактическими данными, занимательности, а потому имеют различное методическое назначение. Одни из них можно использовать для чтения в классе (по выбору учителя), другие – для пересказа (учитель дает опережающее задание учащимся), третьи можно давать как материал для расширения знаний и исторического кругозора о родном крае. Материал хрестоматии может быть использован во внеклассной кружковой работе, для проведения исторических вечеров, «исторических недель», конференций.
Библиографические сведения о текстах, включенных в хрестоматию, их авторах, а также необходимые пояснения даны в примечаниях. Цели лучшего усвоения и понимания текстов служит словарь, который содержит устаревшие слова, исторические термины и понятия.
Хрестоматия содержит отрывки из произведений научной, исторической, художественной литературы, а также легенды и предания, освещающие историю Чувашии с древнейших времен до начала XX века. Рассчитана на учителей, учащихся и всех, кто интересуется историей своей Родины.